Saladin ijsbeert door de gangen en ondersteunt zijn niet-aflatende, intense toewijding op de rug van een leger terwijl hij blauwdrukken maakt voor een citadel.
Eeuwen later dineert Mohammed Ali in een grote zaal geflankeerd door mannen.
Hij zal een druif tussen twee vingers knijpen en het einde van de Mamelukken begroeten, ze zullen zijn citadel niet laten staan.
Een gebeeldhouwde, tweekoppige gier zit op de westelijke muur als een niet-sprekende getuige van een bloedbad Saladin ijsbeert .
Tegenwoordig dendert de athan (oproep tot gebed) door de hooglanden van Caïro en schieten de iftar-kanonnen op zwoele ramadan-avonden.
De kern van dit alles is één enkele structuur: de Citadel van Caïro Saladin ijsbeert
Eerst Qal’at al-Jabal of Citadel van de Berg genoemd, het is de enige stedelijke citadel in Egypte en de laatste toevoeging aan een reeks gebouwen in Anatolië, Syrië en het Arabische schiereiland.
Het wordt beschouwd als de meest monumentale,
als de eerste zetel van de Ayyubid-dynastie en het Mamluk-sultanaat.
Voor het eerst geconceptualiseerd door Salah al-Din al-Ayyubi in 1176 na Chr.,
was het ontworpen als het “bolwerk in een groots en ambitieus defensief project” dat Caïro en de toenmalige Fatimiden-hoofdstad, al-Fustat, zou omringen.
Hoewel Saladin het niet tot wasdom zag komen, realiseerde zijn neef,
Sultan Kamel ibn al-Adel, het project later in 1207 tot 1208 na Chr.
Door dit te doen, heeft hij de citadel tot het midden van de negentiende eeuw effectief gecementeerd als de “officiële residentie van de heersers van Egypte”. In de decennia die volgden op de bouw,
breidden de Mamluk-sultans de structuur uit en schonken de citadel een immens aantal paleizen en open ruimtes,
waardoor het een kloppend hart werd in het centrum van Caïro.
Mohammed Ali was bijzonder geïnteresseerd in de citadel en werkte tijdens zijn bewind in 1811 na Chr., aan de renovatie en versterking van de vervallen aard ervan.
Binnen de structuur zijn verschillende moskeeën, paleizen en musea,
waaronder de beroemde moskee van Mohammed Ali, ook wel bekend als de albasten moskee vanwege de vorstelijke albasten coating langs zowel de binnen- als buitenmuren.
Gebouwd rond 1830 tot 1848, het is ook het graf van Mohammed Ali zelf
El-Gawhara Palace (“het Juweel”) – genoemd naar Gawhara Hanem,
de laatste van de echtgenotes van Mohammed Ali – ligt in het zuidelijke deel van de citadel,
opgericht in 1814 als residentie voor Gawhara Hanem zelf.
In de moderne tijd werd in 1949 werd ook het militaire museum van Egypte aan het pand toegevoegd,
waardoor de tijdlijn van de Egyptische militaire bekwaamheid vanaf het begin van het faraonische tijdperk tot heden werd verstevigd.
Evenzo werd in 1986 aan de noordwestkant van de citadel ook het Nationale Politiemuseum geopend ter nagedachtenis aan laat-Egyptische oorlogshelden zoals Adham al-Sharqawi en de officieren van de Ismailia-strijd.
Er zijn echter talloze andere sites binnen de citadel, waaronder het Archeologische Tuinmuseum en het Koninklijk Voertuigmuseum
Vanaf het moment dat het werd gebouwd tot op de dag van vandaag,
heeft de Citadel van Caïro “gefunctioneerd als achtergrond voor enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Egyptische geschiedenis.”
Het werd beschouwd als het meest indrukwekkende en ambitieuze militaire fort van zijn tijd,
en pas in 1883 werd het gebruikt als militair garnizoen door Britse troepen en later door het Egyptische leger.
Het was open voor het publiek na de aanwijzing als UNESCO-werelderfgoed.
