La necropoli della piramide di Cheope si trova sul lato nord-orientale dell’altopiano di Giza. Cheope scelse un altopiano naturalmente elevato in modo che la sua futura piramide fosse visibile da lontano.
Cheope nominò la sua necropoli Achet-Cheops, che significa “orizzonte di Cheope”.
La necropoli piramidale di Cheope, la prima vera piramide dell’Egitto, detiene il titolo di più grande tra tutte le piramidi costruite.
Ha una base di circa 230 x 230 metri, un’altezza originale di 146,59 metri e contiene circa 2,3 milioni di pietre, con un peso medio di 2500 chilogrammi ciascuna. Attualmente, la piramide misura 138,75 metri di altezza.
Il volume complessivo è di circa 2,6 milioni di metri cubi. Nel corso dei secoli, molte pietre sono state rubate, e molti blocchi della piramide sono stati riutilizzati nelle case circostanti a Giza.
La costruzione della piramide durò circa 20 anni.
L’interno della piramide è costituito da pietra calcarea locale, con uno strato di calcare di Tura levigato utilizzato per le superfici esterne, che conferiva alla piramide un aspetto splendente alla luce del sole.
Il calcare di Tura è situato in profondità nel sottosuolo, e anziché estrarlo in superficie, i minatori crearono gallerie sotterranee per estrarlo, lasciando colonne di calcare per supportare le cave.
Queste cave si trovano tra l’attuale Cairo e Helwan. I papiri scoperti nel 2013 offrono una preziosa comprensione degli eventi durante la costruzione della Grande Piramide e del governo del re Cheope. Sono i più antichi papiri ritrovati scritti in ieratico e geroglifici.
Per lungo tempo, il papiro di Al-Gebelein era considerato il più antico, risalente alla fine della IV dinastia, seguito dal papiro di Abusir, della fine della V dinastia.
I papiri di Cheope furono scoperti nel Wadi-Al-Jarf vicino a Zafarana, a circa 120 km a sud di Suez, presso l’ingresso di due grotte. Oltre ai papiri, furono ritrovate corde e resti di navi.
Il porto di Wadi-Al-Jarf è uno dei porti più antichi del mondo.
I ricercatori hanno identificato altri due porti con una struttura simile a quella di Wadi-al-Jarf, ma risalenti al Medio Regno. Uno si trova a nord di Zafarana, vicino a Suez, e l’altro a sud, vicino a Safaga, noto come Wadi Gawasis.
La scoperta dei papiri ha fornito nuove informazioni sull’epoca di Cheope, confermando che il suo regno durò 26 anni.
I papiri descrivono dettagliatamente la consegna e l’approvvigionamento di merci, il cibo e i pagamenti ai lavoratori portuali. Le merci provenivano dal Delta del Nilo e il cibo da varie province del paese, registrato in dettagliati registri di consegna.
Hanno utilizzato l’inchiostro nero per ciò che era stato consegnato e rosso per ciò che doveva ancora arrivare. Tra i papiri, sono stati trovati anche due rotoli lunghi 1,5 e 2 metri, una sorta di diari del funzionario di rango medio More.
More supervisionava circa 40 uomini, tra operai e marinai, che trasportavano i grandi blocchi di calcare dalla cava di Tura, situata sulla sponda orientale del Nilo, attraverso il Nilo e un canale appositamente scavato fino al cantiere della piramide in costruzione.
I blocchi venivano trasportati fino alla piramide, un viaggio che richiedeva da 2 a 3 giorni. I papiri documentano la vita quotidiana dei lavoratori durante questo processo.
I papiri di Cheope menzionano anche un centro di coordinamento e alloggi, chiamato Roshe-Cheop, da cui partivano tutte le supervisioni e gli ordini.
Si legge che il principe Ankh-Haef, fratellastro minore di Cheope e visir del Basso Egitto, supervisionava questo ufficio. È probabile che abbia continuato il lavoro del principe Hemiunu, un cugino dei due fratelli e il Grande Architetto della Piramide di Cheope, che morì prima del completamento della piramide.
I papiri offrono una visione dettagliata dei funzionari responsabili della costruzione durante il regno di Cheope, mostrando il rigoroso regime del tempo.
La necropoli piramidale di Cheope è l’unica delle Sette Meraviglie del Mondo antico a essere sopravvissuta fino ai giorni nostri.
Il nome originale egizio era “Orizzonte di Cheope”, probabilmente riferendosi al ruolo della piramide in un mistero celeste in cui le stelle giocavano un ruolo significativo.
Si credeva che la piramide fosse un mezzo attraverso cui l’anima del defunto re poteva ascendere al cielo per unirsi al “dio sole Re”. La cima della piramide era coperta da una pietra di copertura, forse d’oro, conosciuta come la pietra di Benben, mentre i Greci la chiamavano “pyramidion”.
La piramide doveva fungere da tomba simbolica, rappresentando la collina primordiale su cui il dio sole Re aveva creato gli altri dei e dee.
Inoltre, la piramide fu progettata con i suoi quattro lati perfettamente allineati ai quattro punti cardinali: nord, est, sud e ovest. La tecnica precisa utilizzata per ottenere questo allineamento rimane un mistero, dato che all’epoca non esisteva una stella polare stabile.
Gli antichi Egizi utilizzavano la posizione del sole in vari periodi dell’anno per determinare i punti cardinali.
Si ritiene che la Grande Piramide sia stata costruita da operai retribuiti, non schiavi, sebbene i dettagli esatti del metodo di costruzione siano ancora oggetto di dibattito tra gli studiosi.
L’ingresso originale della piramide si trova sul lato nord, originariamente aperto ma successivamente nascosto da terremoti.
Nel X secolo, un cacciatore di tesori arabo creò un nuovo ingresso sul lato nord, che permise l’accesso alla struttura interna.
Dal suo ingresso, un corridoio discendente di circa 1 metro quadrato si estende nella roccia sotto la piramide, terminando in una stanza sotterranea incompiuta.
Questo corridoio discendente si connette a un corridoio ascendente che porta alla grande galleria, un’imponente struttura situata al centro della piramide.
All’incrocio tra il corridoio ascendente e l’ingresso della grande galleria si trova un corridoio diretto che conduce alla cosiddetta “camera della regina”.
Proseguendo, si arriva a un passaggio doppio più basso, che in passato probabilmente aveva un meccanismo per chiudere la camera funeraria del re.
Infine, si accede alla camera funeraria, realizzata in granito rosa, dove l’unico oggetto presente è il sarcofago in granito rosa del re.
Un dettaglio interessante in entrambe le stanze sono i pozzi che si trovano nelle pareti nord e sud, non utilizzati come pozzi d’aria poiché non si estendono fino alla superficie o alle camere.